Vanlig mässing är en kopparzinklegering. För att tillverka mässing inkluderar de material som ska framställas zinkmalm (inte zinkmetall), träkol (för att reducera zinkmalm) och koppar.
Först blandas den krossade zinkmalmen, träkolet och kopparblocket och värms upp i en viss proportion för att kombinera zink och koppar, sedan smälts legeringen genom uppvärmning och sedan hälls den smälta vätskan i formen för att erhålla de nödvändiga mässingsprodukterna.
Anledningen till att metoden att blanda zink och koppar inte används direkt är att smältpunkten för koppar är 1083 grader C och kokpunkten för zink är 906 grader C. Det vill säga koppar har inte smälts ännu, medan zink har kokat till gas, så det är naturligt oblandbart.
Förutom vanlig mässing kan en viss mängd andra element läggas till för att få specialmässing. Det billiga och heltäckande ersättningsmaterialet som ämnet kräver har inte hittats ännu.